A crise de combustível de aviação ameaça as férias de verão na Europa?

Ao chegar à pista de um grande aeroporto, o cheiro aparece na hora: levemente adocicado, oleoso, lembrando oficinas antigas ou lamparinas de parafina. Faz parte da viagem, assim como o café morno e as filas no controle de passaporte. É o cheiro do combustível de aviação.

Leia no AINotícia: Incidentes em Paris: PSG classificado, 127 presos e 34 feridos

Nas últimas semanas, o combustível de aviação encareceu significativamente. Os preços dispararam no mercado internacional desde o início do conflito no Oriente Médio. Se o estreito de Ormuz não for reaberto em breve, pode faltar combustível em algumas regiões nos próximos meses.

Muitas companhias aéreas já repassaram a alta de custos às passagens e, em alguns casos, reduziram a oferta de voos. Sem reforço no abastecimento, a escassez de combustível pode provocar mais atrasos e cancelamentos às vésperas da alta temporada de verão.

A crise expôs a vulnerabilidade do setor no Reino Unido — maior consumidor europeu de combustível de aviação — a interrupções no Oriente Médio. Que impacto isso pode ter nas férias de verão no hemisfério norte, e que medidas podem ser adotadas? Leia também: As colegas de trabalho que tinham a mesma tatuagem e descobriram que eram irmãs

A região do Golfo produz muito mais combustível de aviação do que consome. Em condições normais, é uma grande exportadora e responde por cerca de 20% do volume negociado diariamente no mercado internacional. A Europa, como um todo, é uma das principais compradoras. Devido à capacidade limitada de refino, o continente depende de importações, sendo que mais da metade costuma vir do Golfo.

Com o estreito de Ormuz bloqueado há oito semanas, esse fluxo foi interrompido, e compradores passaram a buscar alternativas em outros mercados. Isso fez os preços dispararem.

No fim de fevereiro, antes dos primeiros bombardeios dos Estados Unidos e de Israel, o combustível de aviação era negociado a US$ 831 (cerca de R$ 4.150) por tonelada na Europa. No início de abril, chegou a US$ 1.838 (aproximadamente R$ 9.190) — uma alta de mais de 120%. Desde então, recuou, mas se mantém acima de US$ 1.500 (em torno de R$ 7.500).

Falta de capacidade de refino

O combustível de aviação é, essencialmente, um querosene altamente refinado, com aditivos específicos, produzido a partir da destilação fracionada do petróleo.

Como a oferta depende, em grande parte, da capacidade de refino, a queda da produção no Golfo fez com que os preços do combustível de aviação subissem muito mais do que os do petróleo bruto. Mais de mundo

"Tivemos cinco fechamentos de refinarias nos últimos dois anos e pouco na Europa, enquanto a demanda por combustível de aviação vem crescendo ano após ano", afirma Amaar Khan, responsável pela precificação de combustível de aviação na Argus Media. "Ou seja, a oferta diminui e a demanda aumenta."

O Reino Unido depende especialmente de importações, que respondem por 65% do consumo. Duas das refinarias que fecharam eram britânicas, restando apenas quatro em operação no país. Leia também: Brasileiros veem sonho da cidadania ser adiado após mudança na lei em Portugal

Menos voos e passagens mais caras

Para as companhias aéreas, o combustível é um dos principais custos. Responde, em média, por 25% a 30% das despesas operacionais, segundo a International Air Transport Association (Iata). Quando o preço sobe, pressiona diretamente as margens.

Na Europa e na Ásia, é comum recorrer ao processo hedge para se proteger da alta, com a compra antecipada de combustível ou derivados a preços fixos ou com teto.

A proteção, porém, não é completa. Por exemplo, a companhia aérea britânica de baixo custo (low-cost) easyJet garantiu 80% do combustível do primeiro semestre a US$ 717 (cerca de R$ 3.585) por tonelada, mas teve de comprar o restante ao preço de mercado — o que acrescentou £ 25 milhões (em torno de R$ 160 milhões) aos custos apenas em março.

Corremos o risco de ficar sem combustível de aviação?

O que pode ser feito?

Mudanças estruturais