A cirurgia experimental feita no útero de mãe para 'corrigir' bebê

Maisie Savage foi operada quando estava com 26 semanas de gestação. O filho dela, Theo, hoje com cinco meses, tinha gastrosquise, malformação em que a parede abdominal não se fecha completamente durante a gestação, fazendo com que o intestino se desenvolva fora do abdômen.

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Theo foi o terceiro bebê no mundo a participar desse estudo clínico pioneiro.

Savage, de 29 anos, e o pai de Theo, Josh French, de 36, ambos professores, dizem estar aliviados com o sucesso da cirurgia.

"Ele é um pequeno milagre, não é?", disse Savage à BBC News. Leia também: Como a paternidade muda o cérebro masculino

Mas os dois sabem que a história poderia ter sido muito diferente.

O defeito congênito grave afeta 1 em cada 3 mil bebês nascidos no Reino Unido a cada ano. Mesmo nos casos mais favoráveis, os recém-nascidos podem precisar passar semanas em uma unidade de terapia intensiva (UTI) neonatal, receber nutrição por sonda ou por via intravenosa e ser submetidos a cirurgia corretiva.

Nos casos mais complexos, como o de Theo, a internação em uma UTI neonatal pode durar até seis meses. Além disso, o bebê pode precisar passar por várias cirurgias, receber alimentação por via intravenosa por até dois anos e, em alguns casos, fazer um transplante de intestino.

Mesmo com atendimento médico de excelência, 1 em cada 10 bebês morre.

Os pais de Theo não faziam ideia de que havia algo de errado com o bebê durante a gestação. Leia também: Incêndios florestais na França revelam centenas de projetéis da Segunda Guerra

"Quando fomos fazer o exame de 20 semanas, estávamos apenas ansiosos para ver uma imagem do nosso bebê", disse French, pai de Theo. "Naquela época, ainda nem sabíamos que seria um menino."

French conta que descobrir o diagnóstico de gastrosquise foi um choque e uma experiência "extremamente assustadora".

Com 24 semanas de gestação, médicos especialistas do Great Ormond Street Hospital, em Londres, já preparavam Savage e French para os primeiros seis meses de vida de Theo.

No entanto, depois de constatarem que o bebê tinha a forma mais grave da doença, conhecida como gastrosquise complexa, os médicos o encaminharam ao Hospital Infantil do Texas, em Houston, nos EUA.

Lá, uma equipe de cirurgiões fetais e pediátricos, liderada pelo médico Michael Belfort, conduzia o primeiro estudo clínico do mundo para corrigir a gastrosquise complexa ainda durante a gestação.