'Olimpíadas dos Esteroides': a competição onde o doping é permitido

Na famosa Strip de Las Vegas — uma cidade conhecida por ultrapassar limites na busca por entretenimento e lucro — um dos eventos mais polêmicos da história do esporte está prestes a assumir o centro das atenções.

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Com atletas que utilizaram substâncias proibidas para melhorar o desempenho em competições convencionais, a edição inaugural dos Enhanced Games (Jogos Aprimorados, em tradução livre) acontecerá neste final de semana, provocando tanto consternação quanto intriga.

Para muitos críticos, a "Cidade do Pecado" é um local apropriado para o que consideram um espetáculo perturbador, que, segundo eles, normaliza o doping, enfraquece a longa luta contra fraudes no esporte e coloca em risco a saúde dos participantes.

Os responsáveis pelo que está sendo chamado de "Jogos Olímpicos dos Esteroides" insistem que o evento irá recompensar a excelência atlética, celebrar a inovação científica e explorar o potencial humano. Leia também: Perguntamos às IAs em quem votar — veja o que elas responderam, mesmo proibidas

Dinheiro e recordes

Três meses se passaram desde que um grupo de cerca de 40 atletas dos Enhanced Games, representando corrida de velocidade, natação e levantamento de peso, se reuniu em Abu Dhabi para participar com todas as despesas pagas de um campo de treinamento em um resort de luxo com instalações esportivas de última geração.

Atraídos por cachês que a maioria dos atletas só consegue sonhar, juntamente com a perspectiva de um prêmio de US$ 1 milhão (cerca de R$ 5 milhões) caso superassem o recorde mundial em sua modalidade, o evento era uma oportunidade de estender ou reanimar carreiras esportivas.

E, além disso, havia substâncias proibidas podendo ser usadas.

Em um hospital a cerca de 20 minutos de carro, nos arredores da cidade, os atletas receberam programas personalizados de “protocolos de aprimoramento” — substâncias estritamente proibidas pela Agência Mundial Antidoping (Wada), mas permitidas ali.

Embora os concorrentes ainda não tenham declarado exatamente o que cada um tomou, sabe-se que os medicamentos para melhorar o desempenho (PEDs, na sigla em inglês) administrados incluem testosterona, esteroides anabolizantes (como metenolona e nandrolona), hormônios e fatores de crescimento (incluindo HGH e EPO), moduladores metabólicos e estimulantes.

A BBC não teve acesso ao hospital durante a visita ao campo de treinamento dos Enhanced Games em fevereiro. Mas os organizadores enfatizaram que todas essas substâncias foram aprovadas pela Food and Drug Administration dos EUA (FDA, em inglês — agência americana de saúde pública) e administradas como parte de um ensaio clínico sob rigorosa supervisão médica, com todos os participantes sob monitoramento. Leia também: Castro será julgado nos EUA 'por vontade própria ou outros meios': as acusações

Diante da repercussão negativa, o Comitê Olímpico Internacional (COI) e a Wada o classificaram como "imoral" e "um conceito perigoso e irresponsável" em uma declaração conjunta no ano passado. Sebastian Coe, presidente da World Athletics, a associação internacional de atletismo, disse que qualquer um que participar do evento é um "idiota". E a World Aquatics, órgão internacional de esportes aquáticos, tornou-se a primeira entidade reguladora a banir qualquer pessoa envolvida nos Enhanced Games de seus eventos.

Guerra contra o doping

Durante décadas, o esporte travou uma árdua batalha contra o doping, em uma tentativa de preservar a integridade da competição e garantir que quem assiste possa acreditar no que vê.

Agora, eis que surge um evento que, para muitos, viola os princípios tradicionais do jogo limpo. Um evento que, independentemente do que digam os organizadores sobre não haver relação com o esporte convencional, estabelece um mau exemplo e pode levar a um aumento das fraudes em competições tradicionais.

Os responsáveis pelos Enhanced Games têm vários argumentos para defender o conceito:

• O sistema existente não recompensa adequadamente os atletas cujos talentos e dedicação fornecem o entretenimento do qual as entidades esportivas dependem para gerar receita. O COI afirma redistribuir 90% de sua receita para o esporte. Ainda assim, todos os atletas dos Enhanced Games com quem a BBC falou em Abu Dhabi disseram que o dinheiro era sua principal motivação e sentiram que foram mal remunerados durante suas carreiras.

• A luta contra o doping tem se mostrado inútil, cara e inconsistente, com a estrutura de regras e sanções levando o doping à clandestinidade — onde o uso de substâncias torna a prática ainda mais perigosa para a saúde dos atletas. Os organizadores dos Enhanced Games insistem que uma abordagem baseada na liberdade, escolha e abertura — mas conduzida de forma controlada — é preferível. Poderiam os Enhanced Games abrir um novo debate sobre o antidoping? No ano passado, David Howman, que preside a Unidade de Integridade do Atletismo (AIU, entidade que fornece ajuda a atletas) e anteriormente liderou a Wada, admitiu que o sistema antidoping havia “estagnado”, dizendo que “atualmente não somos eficazes o suficiente para pegar trapaceiros”. Mas isso não significa que o apoio público às regras esteja diminuindo. Pesquisas mostraram que a maioria ainda acredita que proteger o esporte justo é crucial e apoia a proibição para infratores.

• Os Enhanced Games irão mostrar uma nova fronteira de autoaperfeiçoamento e do uso da ciência para ultrapassar limites biológicos. Isso seria muito mais do que um evento esportivo. Em março, a empresa responsável pelos Enhanced Games lançou em seu site uma "plataforma de medicina personalizada e suplementos", promovendo seus "produtos de desempenho e longevidade", incluindo terapias de reposição hormonal para homens e mulheres, peptídeos e medicamentos para perda de peso.

Novo mercado

“Acredito que os consumidores observarão os resultados tangíveis alcançados pelos atletas do Enhanced Group e procurarão aplicar essas melhorias em suas próprias vidas”, escreveu o investidor de risco alemão Christan Angermayer, que é cofundador e maior acionista da Enhanced e também investidor em uma empresa de biotecnologia psicodélica.

• Usamos inteligência artificial para traduzir esta reportagem, originalmente escrita em inglês. O texto foi revisado por um jornalista da BBC antes da publicação. Saiba mais aqui sobre como a BBC está usando a inteligência artificial (link para texto em inglês).