O santo com cabeça de cachorro: por que São Cristóvão foi representado

Mártir da Igreja Católica celebrado como protetor dos viajantes— e depois da invenção do automóvel também dos motoristas —, São Cristóvão é comumente representado como um brutamontes que leva o menino Jesus sobre os ombros.

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Existe, porém, uma versão menos conhecida do santo: o chamado São Cristóvão Cinocéfalo, com tronco e membros humanos e cabeça de cachorro. Com essas feições, o mártir foi cultuado desde o final do século 5º, da Ásia Menor até os Bálcãs e a Rússia.

Entre os séculos 5 e 11, uma versão em inglês arcaico da Vida de São Cristóvão, um texto medieval sobre o santo, foi reunida com outras obras no mesmo manuscrito que preserva Beowulf, um dos textos mais importantes da literatura anglo-saxã.

Ele descreve o santo como "a pior besta" do mundo, gigantesco e cinocéfalo. O antropozoomorfismo— ou seja, a representação de formas humanas e animais em um mesmo indivíduo— é frequente no imaginário cristão, mas na era moderna costuma ser empregado com propósitos metafóricos ou alegóricos. Leia também: 'Dragão das nuvens que cospe fogo': a assustadora tempestade provocada

No caso da imagem de São Cristóvão Cinocéfalo, inscrições, localização nos templos e elementos pictóricos evidenciam a intenção dos artistas sacros de representar o próprio mártir.

O enigma do santo com cabeça de cachorro intriga estudiosos há séculos.

Segundo Asa Simon Mittman, professor de História da Arte na California State University e autor do livro Maps and Monsters in Medieval England (Mapas e Monstros na Inglaterra Medieval, sem edição brasileira), os cinocéfalos foram apresentados ao mundo cristão por meio da obra História Natural, do historiador romano Plínio, O Velho (c. 23-79).

O pesquisador recorda que Plínio reciclou material de fontes mais antigas, como o grego Heródoto (485 a.C.-425 a.C.). O chamado pai da história, por sua vez, teria se inspirado nas obras dos também historiadores Ctésias (séculos 5º-6º a.C.) e Megástenes (350 a.C.-290 a.C.).

Para uma corrente de pesquisadores, São Cristóvão Cinocéfalo seria produto de um erro de tradução.

O termo teria resultado da confusão ou interpolação de "cananeu" (khananaíos em grego e cananaeus em latim), que designa o nativo da Cananeia, onde Cristóvão teria nascido, e "canino" (kynikós em grego e caninus em latim). Leia também: 'A IA disse que havia pessoas vindo me matar. Peguei um martelo e me preparei

Outros afirmam que, em São Cristóvão Cinocéfalo, convergem o cristianismo e as religiões do Egito antigo, com os deuses Anubis e Hermanubis, representados com corpo humano e cabeça de chacal, ligados aos rituais da morte.

Essas divindades eram chamadas de condutoras de almas (psicopompos) do mundo terreno para o além-túmulo, uma possível correspondência com a proteção de São Cristóvão aos peregrinos.

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Uma terceira abordagem enfatiza que, por 2,4 mil anos, a arte e a cultura europeias registraram a existência de povos cinocéfalos, sendo a figura do santo apenas um episódio relativamente recente dessa longa tradição.

"Na mentalidade medieval, o transcendente, o maravilhoso, o fantástico e o sobrenatural estavam mesclados ao imanente", diz Luciana Amendola Imbriani Kreidel, advogada e pesquisadora independente em Direito e História da Arte.

Como surgiu a tradição do santo com cabeça de cachorro

Do imaginário medieval à proibição pela Igreja Ortodoxa