Novas fabricantes de carros elétricos continuam surgindo na China

Rafe Rosner-Uddin

San Francisco (EUA) | Financial Times

A fabricante do robô aspirador iRobot entrou com pedido de Chapter 11 (equivalente a recuperação judicial) nos Estados Unidos e será assumida por seu fornecedor chinês após a empresa que popularizou o aspirador de pó robô sucumbir sob o peso da concorrência de rivais mais baratos.

O grupo disse no domingo (14) que entrou com pedido em Delaware como parte de um acordo de reestruturação com a Picea Robotics, sediada em Shenzhen, sua credora e fornecedora principal, que adquirirá todas as ações da iRobot.

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O acordo ocorre quase dois anos após uma proposta de aquisição de US$ 1,5 bilhão pela Amazon ter fracassado devido a preocupações de concorrência dos reguladores da União Europeia. Leia também: Alemanha e Dinamarca registram temperaturas recordes; onda de calor avança

"O anúncio de hoje (segunda-feira) marca um marco crucial para garantir o futuro a longo prazo da iRobot", comentou Gary Cohen, diretor executivo da iRobot. "A transação fortalecerá nossa posição financeira e ajudará a garantir continuidade para nossos consumidores, clientes e parceiros".

Fundada em 1990 por engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, a iRobot ajudou a introduzir a robótica nos lares, vendendo mais de 40 milhões de dispositivos, incluindo seu aspirador de pó Roomba, segundo a empresa.

Nos últimos anos, ela enfrentou concorrência de rivais chineses mais baratos, incluindo a Picea, pressionando as vendas e forçando a iRobot a reduzir o número de funcionários. Uma reestruturação na gestão no início de 2024 resultou na saída de seu cofundador do cargo de diretor executivo.

A Amazon propôs comprar a empresa em 2023, vendo sinergia com seu assistente virtual Alexa e as campainhas Ring. Reguladores da UE, no entanto, resistiram ao acordo, levantando preocupações de que isso poderia acabar com a visibilidade de marcas rivais de aspiradores de pó no site da Amazon. Mais de economia

A Amazon e a iRobot encerraram as conversas pouco mais de um mês após a compra de US$ 10 bilhões da fabricante de software de design Figma pela Adobe ter sido abandonada em meio ao aumento de questionamento antitruste dos EUA sob a administração de Joe Biden. Leia também: Chuteira rosa, antena digital e cerveja zero são as novidades na lista

Embora a iRobot tenha recebido US$ 94 milhões em compensação pelo término de seu acordo com a Amazon, uma parte significativa foi usada para pagar taxas de consultoria e reembolsar parte de um empréstimo de US$ 200 milhões do grupo de private equity Carlyle.

A subsidiária de Hong Kong da Picea adquiriu os US$ 191 milhões restantes da dívida da Carlyle no mês passado. Na época, a iRobot já devia à Picea US$ 161,5 milhões por serviços de fabricação, dos quais quase US$ 91 milhões estavam vencidos.

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