Messi é maior que Maradona? Os argumentos que colocam o jogador no topo

Quando Lionel Messi entrar em campo nesta quarta-feira (15/07) para enfrentar a Inglaterra por uma vaga na final da Copa do Mundo de 2026, o argentino estará disputando muito mais do que a possibilidade de conquistar um segundo título mundial.

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Aos 39 anos, o camisa 10 segue sendo o principal nome da seleção argentina, briga novamente pela artilharia do torneio e amplia uma coleção de recordes construída ao longo de mais de duas décadas de carreira. Para muitos analistas, a Copa disputada nos Estados Unidos, México e Canadá representa mais um capítulo de uma trajetória que já o colocou no centro da maior discussão do futebol: afinal, Messi é o maior jogador de todos os tempos?

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A pergunta acompanha o argentino desde muito antes do título conquistado no Catar, em 2022. Na Argentina, porém, ela ganhou contornos particulares. Durante anos, a comparação foi com Diego Maradona— o capitão da conquista de 1986 e personagem cuja influência transcende o esporte.

"Maradona era o rei da Argentina. E um rei não é eleito, ele simplesmente representa o país", resume o jornalista espanhol Guillem Balagué, um dos principais biógrafos de Messi, em entrevista à BBC Brasil. Leia também: Inteligência artificial da dona do ChatGPT se rebela e faz ataque hacker

A percepção sobre Messi começou a mudar com a conquista da Copa América de 2021 e praticamente desapareceu após o Mundial do Catar, quando Messi liderou a Argentina ao tricampeonato mundial. Para Balagué, entretanto, o título não encerrou completamente a discussão.

"Hoje Messi já superou Maradona como jogador de futebol. Mas haverá argentinos que continuarão dizendo que Maradona os representa melhor."

Mais do que futebol

Se os números fossem suficientes para definir quem foi o maior jogador da história, talvez o debate já tivesse terminado.

Messi é o jogador com mais Bolas de Ouro da história, conquistou praticamente todos os títulos possíveis por Barcelona, Paris Saint-Germain, Inter Miami e seleção argentina, levantou a Copa América e a Copa do Mundo e acumula recordes de gols e assistências tanto por clubes quanto pela Argentina.

Mesmo assim, durante anos, uma parcela dos argentinos continuou colocando Maradona acima dele. Leia também: São Tiago: por que 1º mártir do cristianismo se tornou símbolo de peregrinação

Para Guillem Balagué, jornalista espanhol que acompanha a carreira de Messi há mais de duas décadas e escreveu duas biografias do camisa 10, a explicação está no fato de que Maradona se transformou em um símbolo da identidade argentina.

"A Argentina abraçou durante décadas a ideia de ser um país especial, diferente dos demais. O futebol virou uma das formas de confirmar essa grandeza", disse Balagué à BBC Brasil.

Maradona representava, nesse contexto, muito mais do que um craque.

"Ele veio de uma origem muito humilde, enfrentava qualquer autoridade, podia dizer ao papa ou ao presidente o que pensava. Era irreverente, genial, tinha essa mistura de ousadia e carisma que muitos argentinos enxergam como parte de sua própria identidade."

Messi seguiu um caminho diferente.

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