Como um parafuso ajudou os Estados Unidos a conquistar o mundo

Às vezes, o que te torna poderoso é algo pequeno e comum. E os Estados Unidos provaram isso com um parafuso de rosca de 60 graus.

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A história começa no início da década de 1920, quando o mundo era um completo caos em termos de padronização, mesmo em coisas que hoje nos surpreenderiam.

Cada país tinha suas próprias regras e, nos Estados Unidos, a confusão era ainda maior: apesar de formarem uma única nação, cada Estado seguia seus próprios critérios. A ponto de, por exemplo, um semáforo verde em Nova York significar "pare", enquanto em Buffalo, cidade vizinha, significava exatamente o contrário.

"Hoje, todo mundo para no vermelho e segue no verde. Esse é um padrão entre uma lista interminável de padrões, que são tão padronizados que nem sequer pensamos neles como padrões", observa Roman Mars, criador do popular podcast 99% Invisible. Leia também: 'Guerra ainda não começou': PT oficializa a sétima disputa eleitoral de Lula

Antes disso, porém, Hoover foi secretário de Comércio e, nessa função, era a pessoa ideal para enfrentar o problema.

"Ele simplesmente acreditava em sistemas. Era um burocrata clássico, antes de esse termo ganhar uma conotação negativa e passar a significar alguém que não faz nada", explica Mars.

Convencido de que, com os sistemas certos e uma boa organização da produção, todos prosperariam, Hoover decidiu padronizar todo tipo de coisa: de paralelepípedos a copos e taças.

Seu objetivo era a eficiência— um elemento que é essencial para o bom funcionamento da economia e que começa pelos objetos que a sustentam.

Bastaria ir ao depósito e escolher outra idêntica, porque sempre haveria peças de reposição compatíveis. Mais de mundo

Lençóis de hospital, molas de cama, forros de freio, pneus. Tudo passou pelo seu filtro de padronização, até coisas que você nem imaginaria que precisassem disso. Ele chegou a definir quantas horas um copo de vidro com água fervente deveria resistir para poder ser comercializado como tal (seis horas) e qual percentual de borracha nova um pneu deveria conter (70%).

"Chegar a esses acordos exigiu longas discussões e, às vezes, confrontos entre reguladores e fabricantes, políticos e lobistas", destaca Mars. Leia também: Como os seres humanos serão no futuro?

Diferentes idiomas

Padronizar os lençóis dos hospitais afeta apenas quem fabrica tecidos hospitalares. Mas padronizar o parafuso afeta todo mundo.

"Mesmo que você produza um objeto que não tenha parafusos, ele é fabricado por uma máquina que precisa de parafusos", afirma o historiador Daniel Immerwahr, autor de How to Hide an Empire (Como Esconder um Império, em tradução livre).

O problema era a rosca, aquele filete em espiral que envolve o corpo do parafuso e que precisa se encaixar em um ângulo preciso com a peça que o recebe.

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