Como um cruzeiro de observação da natureza virou um pesadelo

O capitão, de expressão sombria, tinha más notícias para as pessoas reunidas no lounge do MV Hondius. Um de seus companheiros de viagem havia morrido.

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“Por mais trágico que seja, acreditamos que foi por causas naturais”, disse o capitão, Jan Dobrogowski, em 12 de abril. Ele acrescentou que o médico do navio havia dito que o homem “não era infeccioso, então o navio está seguro”.

Menos de duas semanas antes, o capitão havia reunido o mesmo grupo para um brinde de celebração, quando o Hondius deixou a Argentina para navegar pelo Atlântico Sul em busca de aves e vida selvagem em algumas das ilhas mais remotas do mundo.

Agora, os passageiros consolavam a viúva do homem morto, Mirjam Schilperoord‑Huisman, 69 anos, da Holanda. Ela e o marido, Leo Schilperoord, também de 69 anos, tinham cruzado a América do Sul em busca de aves raras. Alguns perguntaram se ela preferiria que a viagem fosse encurtada.

“Todos estão aqui com um propósito”, respondeu ela, segundo ​​Ruhi Cenet, um documentarista turco que estava no navio. Ela incentivou seus companheiros observadores de aves a continuarem, porque seu marido “teria querido que eu fizesse o mesmo”.

Em poucas semanas, mais dois passageiros, incluindo Schilperoord‑Huisman, estariam mortos. A causa, dizem as autoridades de saúde, quase certamente foi a espécie andina do hantavírus, uma família de vírus carregados por roedores que pode se espalhar entre humanos.

Nas semanas seguintes, um mundo ainda traumatizado pela pandemia de coronavírus acompanhou ansioso enquanto os passageiros e a tripulação do Hondius, vindos de pelo menos 23 países, viviam o pesadelo náutico de um possível surto em espaços confinados, em pleno alto-mar.

Enquanto autoridades de saúde tentavam conter o vírus, entender como ele havia chegado a bordo e rastrear os contatos dos passageiros que haviam desembarcado, pessoas no navio descreviam sua jornada em entrevistas e postagens nas redes sociais. Era uma viagem, que custava entre cerca de US$ 8.000 e US$ 27.000, que começou com a promessa de ver a vida selvagem em seu habitat natural e terminou com equipamentos de proteção e quarentena. Mais de economia

O Hondius e a maioria de seus passageiros eventualmente seguiram para Tenerife, nas Ilhas Canárias, onde líderes locais fizeram o possível para impedi-los de desembarcar, incluindo sugerir que ratos poderiam nadar até a costa e levar o vírus com eles.

Até sexta‑feira, disse a Organização Mundial da Saúde, pelo menos 10 casos — oito confirmados e dois suspeitos — de hantavírus haviam sido rastreados até o navio. A organização afirmou que duas das três mortes foram atribuídas ao vírus e que havia forte suspeita de que ele tivesse causado a terceira. Leia também: Panorama Econômico: Sonegação, Mercados e Geopolítica Global

Ao redor do mundo, dezenas de pessoas foram obrigadas a cumprir quarentena caso desenvolvessem sintomas durante o período de incubação do vírus, que pode chegar a seis semanas. Nos Estados Unidos, onde 18 pessoas do navio estavam em instalações especiais, autoridades de saúde disseram na quinta‑feira que estavam monitorando outras 16 pessoas que haviam viajado em um voo com alguém conhecido por estar infectado, além de mais sete que deixaram o navio de cruzeiro em abril.

Autoridades de saúde pública enfatizaram que a ameaça ao público em geral é baixa, com base no que se sabe sobre o vírus e o contato próximo e prolongado que geralmente é necessário para que ele se espalhe. Ainda assim, cientistas que estudam o vírus há décadas alertam que ele é imprevisível e que, em certas circunstâncias, pode ser transmitido sem contato direto.

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No último mês, o espectro de outra pandemia voltou a atenção do mundo para uma única viagem de cruzeiro. Ela começou com passageiros dividindo bufês de café da manhã, sentando juntos em palestras sobre vida selvagem e astronomia e formando filas para pegar casquinhas em encontros com sorvete. Mas, quando a notícia sobre o hantavírus se espalhou, eles se recolheram em isolamento, evitando um patógeno invisível que se tornara tão palpável quanto as ondas que se chocavam abaixo deles.

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