A piloto de combate com 'nervos de aço' que salvou a vida de 148 passageiros

Tammie Jo Shults sonhava em pilotar aviões de caça. Ela cresceu na década de 1960 em um rancho perto da Base Aérea Holloman, no Novo México (Estados Unidos), e adorava ver os aviões rugindo sobre o celeiro da família.

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Voar parecia algo mágico para ela.

Ela trabalhava duro na fazenda e, aos nove anos, já dirigia um trator.

Seus pais não faziam distinção entre homens e mulheres na hora do trabalho e a incentivaram a encontrar uma carreira de que gostasse. Leia também: O Reino Unido está se tornando ingovernável?

Então Shults disse à mãe: "Quero pilotar aviões de caça". A mãe respondeu: "Tammy, essas pessoas são muito inteligentes".

Foi o primeiro sinal para Shults de que o caminho para se tornar piloto não seria simples.

Os obstáculos

Em um dia de orientação profissional no ensino médio, ela foi à aula de aviação e o coronel responsável disse: "Este é um dia de orientação profissional, não de hobbies: você precisa encontrar algo que uma garota possa fazer".

Mesmo assim, Shults se sentou e, enquanto ouvia, seu entusiasmo aumentava.

"Foi empolgante até o fim. E percebi que... não tinha ouvido nada que estivesse além da compreensão da mente feminina", contou. Mais de mundo

Ela saiu da aula mais determinada do que nunca a se tornar piloto militar.

Ao terminar a universidade, bateu à porta de um recrutador da Força Aérea. "Ele me ouviu. E então disse: 'Sinto muito, mas não recrutamos mulheres'", lembrou Shults.

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Ela decidiu tentar a sorte em outros ramos das Forças Armadas dos EUA que também operam aviões, incluindo o Exército — onde disseram que ela não se encaixava — e depois a Marinha, onde ao menos permitiram que ela fizesse o teste.

"O recrutador me disse: 'Sinto muito, você tirou uma nota alta o suficiente para um homem, mas não para uma mulher. Você precisa tirar uma nota mais alta se quiser ser piloto'", relatou Shults.

Apelando aos instintos