Voo 901: os mistérios do caso de um avião derrubado por um homem-bomba

"Tony, como o chamávamos carinhosamente, tinha completado 19 anos em maio", lembra sua mãe, Marta Márquez. "Ele havia acabado de concluir a formação de piloto nos Estados Unidos, seguindo os passos do pai, e iniciava o treinamento como observador de voo. Estava muito animado."

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Para Saúl Schwartz, empresário de 35 anos que fazia negócios na Zona Livre de Colón, a segunda maior cidade do Panamá, na costa do Caribe, a 80 quilômetros da capital, aquele era apenas mais um voo.

Era um percurso curto e rotineiro que o levaria de volta para casa, na Cidade do Panamá, assim como aos outros 18 passageiros da aeronave das Alas Chiricanas. Eles partiam da segunda maior zona franca do mundo— e principal centro de distribuição comercial da América Latina.

Mas, dez minutos após decolar do aeroporto France Field, o avião explodiu em pleno voo. Os destroços se espalharam pelo morro Santa Rita. Ninguém sobreviveu. Leia também: França convoca militares e Espanha declara emergência nacional por incêndios

Com um suspeito extraditado da Venezuela e apontado por Israel como integrante do Hezbollah— grupo político e militar muçulmano xiita sediado no Líbano e apoiado pelo Irã —, o Ministério Público do Panamá passou a investigar o episódio como "um ato com características convencionais de terrorismo".

Se essa hipótese se confirmar, o ataque terá sido o pior atentado terrorista da história do Panamá.

"Reunimos novos elementos que consideramos fundamentais para esclarecer o caso", disse a promotora Geomara Guerra, responsável pela investigação, em entrevista à BBC News Mundo, serviço em espanhol da BBC. "Estamos no caminho certo.

A primeira investigação: sem avanços significativos

Um dos primeiros a chegar às encostas do morro Santa Rita, em busca de familiares, naquele 19/7, foi o cineasta panamenho Abner Benaim, sobrinho de Saúl Schwartz.

"Havia muita chuva e lama. Caminhei por muito tempo. Até hoje não sei dizer quanto. Depois me disseram que atravessamos um rio. No fim, chegamos ao local onde o avião caiu", contou Benaim, à BBC News Mundo.

A polícia já estava na área quando um dos agentes barrou sua passagem. Leia também: O que Javier Milei vem fazer no lançamento da candidatura de Flávio Bolsonaro

"Eu disse que era parente de um dos passageiros e que queria ajudar. Ele respondeu: 'Não, não. Estão todos mortos'", lembra.

Aquela frase acabou se transformando em um documentário que Benaim levaria anos para concluir. O filme é, ao mesmo tempo, um relato pessoal e uma tentativa persistente de encontrar respostas para as perguntas que ainda cercam o caso.

"De repente, o que pode ter acontecido com meu tio em 1994 passou a ser a coisa mais importante da minha vida. Foi como se o avião tivesse explodido em cima de mim", Benaim diz à psicóloga em uma das cenas de Paraíso Tropical, lançado em abril deste ano (sem previsão de estreia no Brasil).

Com o tempo, algumas dessas perguntas começaram a ser respondidas, enquanto outras continuam envoltas na mesma névoa densa que cobre as colinas da costa caribenha durante a temporada de chuvas.

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