Vênus pode ter anéis atmosféricos gigantes – e eles podem explicar um grande

Pesquisadores descobriram anéis concêntricos gigantes na atmosfera de Vênus, mas passaram os 16 anos seguintes tentando provar que os achados eram um erro do equipamento. Agora, como não conseguiram, publicaram os resultados no The Planetary Science Journal.

O instrumento que revelou o invisível

O equipamento usado naquela noite era o Extreme Polarimeter (ExPo), instalado no Telescópio William Herschel nas Ilhas Canárias. Segundo o Science Alert, diferente de uma câmera comum, o ExPo registrava apenas luz linearmente polarizada, suprimindo a luz comum e revelando estruturas atmosféricas sutis que de outra forma permaneceriam invisíveis.

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Quando a luz atravessa gás e poeira, ela se polariza. É esse processo que permitiu ao instrumento capturar algo que nenhum outro telescópio havia registrado antes.

Os anéis apareceram em três dos seis filtros usados na observação de 36 minutos, feita em maio de 2010 enquanto o astrônomo Michiel Rodenhuis esperava o céu escurecer para suas observações planejadas. Nos outros três filtros, captados mais tarde, quando Vênus estava mais baixo no horizonte e as condições haviam piorado, o padrão não era visível. Leia também: Starlink registra imagens inéditas da Starship durante voo espacial; assista

Por que levou 16 anos para publicar

A primeira suspeita foi a óbvia: um artefato do próprio instrumento. Os anéis eram concêntricos em torno da região mais brilhante do disco, exatamente onde um erro de digitalização do detector poderia aparecer.

Os pesquisadores testaram cada explicação possível. Efeitos da atmosfera terrestre, espalhamento de luz, limitações do ExPo. Nenhuma sobreviveu.

Eventualmente concluímos que a abordagem científica correta não era esperar até que pudéssemos provar a interpretação a partir de um conjunto de dados que não pode ser repetido. Era publicar exatamente o que tínhamos, explicar as limitações com clareza, demonstrar que a interpretação atmosférica é fisicamente plausível e permitir que a comunidade mais ampla a testasse.

Gourav Mahapatra, primeiro autor do estudo e físico atmosférico da Universidade de Delft.

O ExPo foi desmontado logo após as observações e seus componentes reaproveitados para outros experimentos, tornando impossível repetir o teste com o mesmo instrumento. Mais de tecnologia

O que os anéis podem ser

Se o sinal for real, a explicação mais plausível são ondas de gravidade atmosférica: perturbações que viajam pela atmosfera comprimindo e expandindo o gás, como ondas em um lago. Essas ondas já foram observadas em Vênus por outras sondas e podem se estender por milhares de quilômetros.

Os anéis não seriam as ondas em si, mas a assinatura de polarização deixada pelas variações de densidade que elas provocam na atmosfera superior. Simulações numéricas mostram que variações de apenas 5% a 10% na densidade do gás acima das nuvens seriam suficientes para produzir um padrão semelhante ao observado. Leia também: Tecnologia: IA, Cibersegurança e Hardware em Destaque

Se confirmados, os anéis podem lançar luz sobre a superrotação atmosférica— uma das questões mais intrigantes do planeta.

Os ventos de Vênus circulam ao redor do planeta em apenas quatro dias terrestres, mesmo que o próprio planeta leve 243 dias para completar uma rotação. É como se a atmosfera girasse 60 vezes mais rápido que o solo abaixo dela, por razões que os cientistas ainda não compreendem completamente.

Vênus tem uma atmosfera muito diferente da Terra– muito mais espessa, mais quente, com composição diferente e nuvens de ácido sulfúrico. Mas uma melhor compreensão de Vênus também ajuda a entender melhor a Terra, porque os processos físicos subjacentes são os mesmos.

Mahapatra.

Layse Ventura

Layse Ventura é editora de SEO no Olhar Digital e mestre pela UFSC.

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