Por que os comunistas perderam espaço na Índia após governar mais de 100

A derrota da Frente Democrática de Esquerda (LDF), liderada pelo Partido Comunista da Índia (Marxista), em Kerala, após uma década no poder, marcou o fim de uma das experiências mais duradouras do mundo em comunismo democrático.

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No auge, os partidos comunistas da Índia governaram estados que se estendiam de Bengala Ocidental a Kerala e Tripura. Eles impactaram a vida de mais de 100 milhões de pessoas por meio de sindicatos, organizações camponesas, alas estudantis e redes disciplinadas de quadros.

Em Bengala Ocidental, a Frente de Esquerda governou continuamente de 1977 a 2011 — uma das administrações comunistas eleitas mais antigas do mundo. Em Tripura, a esquerda governou por 35 anos ao todo, incluindo um período ininterrupto de 25 anos antes de sua derrota pelo Partido Bharatiya Janata (BJP), do primeiro-ministro Narendra Modi, em 2018.

Kerala seguiu uma trajetória diferente. Desde 1957 — quando o Estado votou em um dos primeiros governos comunistas eleitos do mundo sob o político comunista EMS Namboodiripad —, o poder se alternou entre a esquerda e o Partido do Congresso, tornando os comunistas uma força duradoura, mas nunca permanentemente dominante. Leia também: O primeiro passo para controlar seu tempo de tela (e se manter no controle)

Em 1996, Jyoti Basu, membro fundador do Partido Comunista da Índia (Marxista), ou CPI (M) na sigla em inglês, e depois ministro-chefe de Bengala Ocidental, esteve muito perto de se tornar primeiro-ministro da Índia como chefe de um governo de coalizão. Mas seu partido rejeitou a oferta — uma decisão que Basu mais tarde descreveria como um “erro histórico”.

Os comunistas moldaram a política de coalizão em Nova Déli de forma tão profunda que, em 2008, retiraram o apoio do governo do ex-primeiro ministro Manmohan Singh ao acordo nuclear civil histórico com os EUA. Na época, os partidos de esquerda ocupavam 62 assentos na câmara baixa do parlamento, o suficiente para forçar Singh a um voto de confiança antes de ele finalmente garantir o acordo.

Seu alcance se estendeu muito além do parlamento. Apesar da estagnação econômica em Bengala Ocidental e das preocupações com o declínio dos padrões educacionais sob o domínio da esquerda, os comunistas continuaram exercendo uma influência enorme sobre o pensamento econômico e a vida intelectual e cultural, muito além de suas bases eleitorais.

Muitos acreditam que a maior parte dessa influência já desapareceu.

A esquerda hoje sobrevive de forma desigual. Em Kerala, apesar de seu mais recente revés, a esquerda continua politicamente relevante. Em Tamil Nadu, ela sobrevive em grande parte por meio de alianças. Em Bihar, o Partido Comunista da Índia (Marxista-Leninista) emergiu como uma força popular ativa em alguns bolsões. Grupos estudantis apoiados pela esquerda continuam se saindo bem nas principais universidades. Leia também: Como é viver nos 5 países mais seguros do mundo em 2026

Mas em Bengala Ocidental e Tripura — que já foram os grandes bastiões do poder de esquerda — os comunistas foram reduzidos a uma sombra do que eram antes. Nacionalmente, a participação do CPI (M) no voto popular caiu de mais de 6% em seu pico na década de 1980 para menos de 2% nas últimas eleições gerais.

O declínio reflete o desaparecimento de uma linguagem política mais antiga: a luta de classes e a mobilização coletiva têm constantemente dado lugar a políticas de identidade, nacionalismo, líderes populistas e distribuição de benefícios sociais.

Mohammed Salim, secretário do CPI (M) em Bengala Ocidental, vê uma corrente histórica mais ampla em ação. Desde os anos 1990, ele argumenta, a ascensão do nacionalismo hindu e a liberalização de mercado produziram uma "ofensiva religiosa, política e econômica" que pressionou a esquerda por todos os lados.

"A classe média foi apresentada a esse campo verde", diz ele. "Desenvolvimento, modernização, infraestrutura — você terá uma parte disso. Gerou-se uma aspiração."

• Usamos inteligência artificial para traduzir esta reportagem, originalmente escrita em inglês. O texto foi revisado por um jornalista da BBC antes da publicação. Saiba mais aqui sobre como a BBC está usando a inteligência artificial (link para o texto em inglês).