Novo robô inspirado em pássaro é capaz de nadar e voar

Engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram um robô do tamanho de um pássaro capaz de nadar e voar usando somente o movimento das asas. Nenhuma máquina desse porte havia realizado esses movimentos sem recorrer a hélices ou sistemas de lançamento externos até agora.

O projeto foi conduzido ao longo de dois anos, com colaboração do Instituto Federal de Tecnologia de Lausanne, na Suíça, e de uma faculdade no estado de Washington, nos Estados Unidos. O estudo foi publicado na revista Science.

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O que os pássaros ensinaram aos engenheiros

• Para entender como pássaros nadam e voam usando as asas, a equipe de pesquisadores reuniu dados publicados sobre espécies como papagaios-do-mar e martins-pescadores.
• Os dados revelaram um padrão claro.
• Aves mergulhadoras de menor porte batem as asas cerca de dez vezes por segundo no ar e aproximadamente quatro vezes por segundo na água.
• Esse ritmo serviu de referência para o projeto de desenvolvimento do robô.

Como o robô foi construído

O robô pesa menos de 200 gramas. Sua estrutura central abriga uma bateria e um motor impermeabilizado que aciona um dispositivo capaz de mover as asas em ritmo definido. Uma cauda motorizada de pequeno porte inclina o nariz do robô para cima no momento da subida ou para baixo no mergulho. As asas são membranas finas revestidas com partículas que repelem a água, facilitando a saída da superfície na decolagem. Leia também: Fã lança port de Gears of War 2 para PC com multiplayer e 4K

As asas são removíveis e intercambiáveis. A equipe construiu três conjuntos com envergaduras entre 0,6 e 0,9 metro. A rigidez foi um ponto crítico: asas muito flexíveis não sustentavam o robô no ar, enquanto asas rígidas demais criavam resistência excessiva na água.

Os testes seguiram uma rotina definida. O robô era posicionado a cerca de 0,5 metro abaixo da superfície, com asas e cauda ajustadas a ângulos específicos, e a equipe observava se ele conseguia subir, romper a superfície e voar. Os experimentos foram realizados primeiro em tanque e depois no Lago de Genebra, na Suíça.

Robô foi desenvolvido para monitorar oceanos (Imagem: Raphael Zufferey/MIT) Mais de tecnologia

Próximo à superfície, o robô nadou a cerca de 0,9 metro por segundo batendo as asas aproximadamente cinco vezes por segundo. No ar, atingiu cerca de 6,1 metros por segundo com frequência de batimento semelhante— velocidade compatível com a de aves mergulhadoras reais.

A equipe agora está reformulando as asas para que elas também possam girar, o que permitiria ao robô manobrar de forma mais parecida com um pássaro real. Testes em condições adversas também estão planejados, incluindo cenários com fortes rajadas de vento. Leia também: IBM diz que IA não está matando mainframe após queda de 42% nas vendas

O objetivo dos pesquisadores é usar o dispositivo para monitorar os oceanos, tornando esse trabalho mais rápido e barato. Isso porque navios e sensores fixos têm custo elevado e mobilidade limitada. Além disso, o robô poderia coletar amostras em locais perigosos para os humanos, como em águas poluídas, bordas de plataformas de gelo e lagos vulcânicos.

Alessandro Di Lorenzo

Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).

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