Dominante! Sterling vence luta principal do UFC Vegas 116 e se aproxima do cinturão

Ex-campeão peso-galo (61 kg) do Ultimate, Aljamain Sterling migrou para os pesos-penas (66 kg) em busca de um eventual bicampeonato na organização. E neste sábado (25), após a realização do UFC Vegas 116, o americano ficou mais próximo de tal objetivo. Em ação na luta principal do evento, 'Aljo', como o americano é conhecido, não deu brechas para Youssef Zalal e, de forma dominante, derrotou o rival marroquino na decisão unânime dos juízes.

Além de defender a quinta posição no ranking, Sterling freou a ascensão do jovem Zalal, que vinha embalado por oito vitórias consecutivas. Ciente do próprio feito, o americano não fez cerimônia para reforçar que seu desempenho deveria lhe credenciar como o próximo desafiante da divisão - atualmente liderada pelo campeão Alexander Volkanovski.

"Ele estava mais rápido do que esperava, mas nos adaptamos. Estou com 36 anos. Quero tentar o título mais uma vez. Foi difícil terminar a luta, eu conhecia ele, sabia que era difícil finalizar. Mas estou feliz por estar de volta, vencendo uma promessa jovem. Sim, com certeza, eu trago algo diferente nessa categoria. Eu mereço (o title shot). Eu trabalho duro, faz 12 anos que estou aqui. Me respeitem, por favor! Eu mereço lutar pelo cinturão", declarou o americano, ainda no octógono, logo após o triunfo.

A luta

Sterling iniciou o combate marchando para frente, mas sem desferir muitos golpes. Mais baixo, o americano passou a encurtar a distância e conectou bons cruzados. Em seguida, 'Aljo' mergulhou nas pernas de Zalal e grampeou o rival contra a grade. Atento, o marroquino se livrou da pegada e recolocou a luta no centro do octógono. Com um belo 'timing', o ex-campeão aplicou uma bela banda e, dessa vez, conseguiu converter a queda, caindo por cima. Mesmo por baixo, Youssef arriscou uma finalização com um bote no triângulo, bem defendido por Sterling.

Pressionando, Aljamain iniciou colocando Youssef com as costas na grade. Após se livrar da pegada, o marroquino conectou uma bela joelhada no rosto do ex-campeão. Com um cruzado de encontro, o americano respondeu na mesma moeda. Com jabs certeiros, Zalal incomodou Aljamain. Atento ao perigo, o americano aplicou a queda e rapidamente chegou na montada, desferindo uma saraivada de golpes no 'ground and pound'. Após a transição, Sterling atacou as costas e encerrou a parcial 'mochilado'.

Ao tentar a queda, Sterling acabou atingido por uma joelhada em cheio de Zalal. Expondo o pescoço, o americano quase foi finalizado por uma guilhotina justa. Resiliente, o ex-campeão se defendeu do bote, mas caiu por baixo no centro do octógono. Mesmo em posição de inferioridade, o veterano levou perigo ao tentar arriscar um triângulo e, em seguida, acertar duas pedaladas em Youssef. Atento, o marroquino colocou giro no solo e chegou nas costas, de olho em um mata-leão, mas sem tempo hábil restante. Leia também: 5 transferências já fechadas para a próxima temporada no futebol europeu

Sterling iniciou o quarto round pisando no acelerador, marchando para frente e desferindo bons golpes. Ao final da investida, o americano mergulhou nas pernas de Zalal e conseguiu a queda, atacando rapidamente as costas. Por pouco, o ex-campeão não fez o marroquino 'batucar' com uma tentativa de mata-leão. Na montada, Aljamain castigou o adversário no 'ground and pound'.

Atrás no placar, Zalal começou o quinto e último assalto acelerando na trocação. Experiente, Sterling tratou de frear o ímpeto do rival, o pressionando contra a grade na posição de clinch. Mesclando golpes e entradas de queda, o americano conseguiu novamente derrubar Youssef, encaminhando de vez a vitória.

Confira abaixo todos os resultados do UFC Vegas 116:

Aljamain Sterling venceu Youssef Zalal via decisão unânime dos juízes

Joselyne Edwards venceu Norma Dumont via decisão unânime

Rafa Garcia venceu Alexander Hernandez via decisão unânime dos juízes Mais de esporte

Davey Grant venceu Adrián Luna Martinetti via decisão unânime dos juízes

Raoni Barcelos venceu Montel Jackson via decisão dividida dos juízes Leia também: Gabriel Medina é vice em Margaret River e assume a liderança da WSL 2026

Ryan Spann venceu Marcus Buchecha via nocaute no segundo round

Eric McConico venceu Rodolfo Vieira via decisão unânime dos juízes

Jackson McVey venceu Sedriques Dumas via finalização no primeiro round

Michelle Montague venceu Mayra Sheetara via decisão unânime

Cody Durden venceu Jafel Filho via decisão unânime

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