Disparada dos preços do petróleo amplia ideia de 'destruição da demanda'

Lora Kelley

The New York Times

Com a guerra no Irã dificultando o tráfego pelo estreito de Hormuz, a demanda por petróleo caiu, e observadores do setor e executivos de petrolíferas começaram a se preocupar com a "destruição de demanda", termo que se refere à perda sustentada de demanda por uma commodity causada por preços elevados.

Em março, analistas do Goldman Sachs afirmaram que os preços do petróleo atingindo US$ 100 por barril ou mais (o que tem acontecido periodicamente desde que Israel e os Estados Unidos atacaram o Irã em 28 de fevereiro) estavam "associados a uma destruição de demanda de petróleo mais significativa". Em abril, a Agência Internacional de Energia, que disse esperar uma queda na demanda de petróleo de 1,5 milhão de barris por dia neste trimestre, previa que "a destruição de demanda se espalhará à medida que a escassez e os preços mais altos persistirem".

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Destruição de demanda "não é um termo técnico de economia", disse Catherine Wolfram, professora de economia de energia na Sloan School of Management do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Ela já viu o termo ser usado entre traders do mercado de petróleo e profissionais do lado financeiro do setor.

No curto prazo, ela disse, "as pessoas simplesmente não conseguem arcar com esses preços mais altos e, por isso, estão sendo forçadas a encontrar alternativas", como participar de reuniões pelo computador para evitar dirigir ou tirar férias mais perto de casa. Leia também: Futuros de NY abrem em queda com ataque do Irã a Israel e pressão sobre ações

Em alguns países, os governos estão intervindo para reduzir o consumo de energia. A Coreia do Sul, por exemplo, aconselhou as pessoas a andarem de bicicleta e tomarem banhos mais curtos, e orientou órgãos governamentais a deixarem seus veículos fora de circulação um dia útil por semana.

No longo prazo, mudanças que estão sendo feitas agora, incluindo a adoção de fontes de energia renovável, podem reduzir permanentemente a demanda por petróleo. "Qualquer pessoa que comprou um veículo elétrico certamente está feliz por ter feito isso", observou Wolfram. Os veículos elétricos representam apenas uma pequena parcela dos carros nos Estados Unidos, mas muitos americanos dizem estar abertos a comprá-los.

Mas Wolfram acrescentou que, para ela, "o mais preocupante é a demanda que não é destruída: as compras de gasolina, combustível de aviação ou diesel que as pessoas ainda precisam fazer a esses preços muito mais altos".

O último exemplo de destruição de demanda sustentada, disse Ryan Kellogg, professor focado em política energética na Universidade de Chicago, ocorreu durante a crise energética dos anos 1970. Ela reduziu a demanda por petróleo por um longo período e levou à adoção de padrões de eficiência de combustível nos Estados Unidos. Mais de economia

Os preços do petróleo desde então têm sido voláteis em alguns momentos —dispararam em 2007 e 2008 com o aumento da demanda global e despencaram no início da pandemia de Covid-19. A invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 provocou outro pico. Agora os preços estão voláteis novamente. Se continuarem subindo, os comportamentos podem continuar mudando.

Os consumidores tendem a ser bastante "atentos aos primeiros dígitos", observou Wolfram; eles podem reagir mais fortemente a um preço de gasolina de US$ 5,01 do que a US$ 4,99. Alguns consumidores de baixa renda já reduziram ligeiramente o consumo de gasolina, segundo pesquisa do Federal Reserve Bank de Nova York. Leia também: Torcedor dos Knicks, Trump deve ir à final da NBA e alterar segurança em NY

Mesmo que o estreito de Hormuz reabra em breve, os valores podem não simplesmente voltar ao normal, em parte porque os preços do petróleo também estão ligados a outros fatores. "Os iranianos bombardearam refinarias que produzem gasolina e combustível de aviação, então houve alguma destruição física que levará muito mais tempo para ser reparada", disse Wolfram.

"As pessoas simplesmente não conseguem arcar com esses preços mais altos e, por isso, estão sendo forçadas a encontrar alternativas", ela refletiu. "Esperamos que essas alternativas sejam aceitáveis."

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