Como Cabo Verde surpreendeu o mundo e conquistou vaga para mata-mata

Cabo Verde fez história na sexta-feira (26/06) ao se tornar a menor nação a chegar à fase mata-mata da Copa do Mundo.

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Na sexta-feira, após o empate sem gols com a Arábia Saudita, os jogadores de Cabo Verde se amontoaram no gramado em torno de um celular para assistir aos momentos finais da vitória da Espanha sobre o Uruguai— um resultado que confirmou que Cabo Verde terminou como vice-líder do Grupo H.

"Houve um momento bonito em que todos estavam reunidos olhando para seus celulares, esperando o apito final. Quando ele soou, as lágrimas correram no campo e também nas arquibancadas. Que momento. O maior momento da Copa do Mundo até agora."

Cabo Verde conseguiu a vaga após um incrível empate sem gols no jogo de estreia contra a Espanha, no qual o goleiro Vozinha, de 40 anos, foi o herói, e depois em um empate em 2 a 2 com o Uruguai, que é bicampeão mundial. Leia também: As dicas de uma neurocientista para atualizar o cérebro na era da inteligência

"É incrível o que eles estão fazendo, não foi apenas um jogo contra a Espanha, são três jogos no mais alto nível", disse o ex-campeão mundial com a Espanha Juan Mata, à rede britânica ITV.

Como uma nação de apenas 525 mil habitantes, que se classificou nas eliminatórias da Copa na África à frente de Camarões, cinco vezes campeões africanos, chegou tão longe?

Fator diáspora e plano para chegar à elite

Há fortes ligações com a antiga potência colonial, Portugal. No século passado, uma série de secas severas levou a uma grande emigração das ilhas. Ao mesmo tempo, a tradição marítima e a participação no comércio naval contribuíram para a formação de uma população considerável com raízes cabo-verdianas em Roterdã, na Holanda. Mais de mundo

Quatorze membros de seu elenco de 26 jogadores para a Copa do Mundo nasceram no exterior, sendo que seis deles vieram da cidade portuária holandesa.

Um desses, o atacante Dailon Livramento, que na última temporada jogou pelo Casa Pia da primeira divisão de Portugal, marcou o único gol na vitória decisiva da classificação sobre Camarões, em setembro do ano passado.

"A FCF tem feito progressos significativos graças à paixão, ao comprometimento e a um plano técnico bem definido", afirmou Josina Freitas Fortes, membro do parlamento de Cabo Verde, à BBC. Leia também: 'Estamos juntos, Cabo Verde': o país que nasceu de um vulcão e incendeia a Copa

"Os resultados que estamos vendo são, em grande parte, fruto de anos de trabalho consistente, forte crença e pessoas que dedicaram seus corações ao projeto."

A convocação do zagueiro Roberto Lopes, nascido em Dublin, por meio do LinkedIn, em 2019, virou uma história bem conhecida em Cabo Verde. Já o ex-ponta do Manchester United, Bebé, integrou o elenco para a Copa Africana de Nações de 2023, após ter representado Portugal na categoria sub-21.

"Há uma confiança interna neste time de que somos bons o suficiente para competir com as melhores equipes do mundo", disse Lopes.

"Isso não é algo que foi fabricado do nada. Desde que me envolvi, e antes disso, houve um plano contínuo para colocar Cabo Verde na prateleira principal com as grandes nações do futebol mundial."

'Força, unidade, resiliência'

A recompensa? Argentina no mata-mata

• Usamos inteligência artificial para traduzir esta reportagem, originalmente escrita em inglês. O texto foi revisado por um jornalista da BBC antes da publicação. Saiba mais aqui sobre como a BBC está usando a inteligência artificial (link para texto em inglês).