Aumento dos preços de iPads e do Xbox evidencia impacto da crise nos chips

Em um intervalo de cinco horas na quinta-feira, a Apple Inc. e a Microsoft Corp. aumentaram os preços de produtos populares como consoles Xbox, MacBooks e iPads.

As duas empresas atribuíram os reajustes a uma escassez sem precedentes de chips de memória, impulsionada pelo boom da inteligência artificial. E, apesar dos esforços de grande visibilidade para ampliar a oferta, a escassez e seus efeitos sobre os preços ao consumidor não devem terminar tão cedo.

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Na segunda-feira, a Samsung Electronics Co. e a SK Hynix Inc. devem anunciar novos investimentos em fabricação de chips que somam centenas de bilhões de dólares, segundo reportagens da mídia sul-coreana. O Grupo Samsung, do qual a Samsung Electronics faz parte, deverá revelar um plano de investimentos de 1.000 trilhões de wones (US$ 651 bilhões) ao longo da próxima década, o que representaria o maior programa desse tipo na história do país, informou o jornal Maeil Business Newspaper na sexta-feira.

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Ainda assim, executivos do setor alertam que a escassez deve persistir por anos, à medida que novos centros de dados absorvem grandes volumes de chips. O presidente-executivo da Micron Technology Inc., Sanjay Mehrotra, afirmou na quarta-feira que, embora a disponibilidade de chips possa melhorar em 2028, não há “visibilidade” sobre quando a oferta alcançará a demanda.

Isso significa que os preços dos chips provavelmente continuarão subindo, forçando consumidores a pagar mais por laptops, smartphones e outros dispositivos. O preço de um chip DDR5, normalmente usado em computadores pessoais, já aumentou mais de quatro vezes no último ano, segundo dados da inSpectrum Tech Inc. Leia também: Governo brasileiro enviará um terceiro voo humanitário à Venezuela

“Com a oferta e a demanda provavelmente permanecendo apertadas até 2028, os preços dificilmente cairão antes de 2027”, disse Jake Silverman, analista da Bloomberg Intelligence. “Os preços dos dispositivos de consumo podem ter de continuar subindo, embora em ritmo mais moderado, apenas para sustentar margens saudáveis de lucro.”

O boom da infraestrutura de IA, liderado pelos chips de processamento gráfico da Nvidia Corp., virou de cabeça para baixo o mercado de memória. A escassez foi agravada pelo fato de que a indústria não previu essa explosão de demanda.

Após enfrentar um enorme excesso de oferta de chips depois da pandemia de Covid-19, as empresas deixaram de investir na expansão da capacidade produtiva. Agora, os poucos fabricantes que sobreviveram— alguns por pouco— encontram-se em uma posição incomum. Os investidores os adoram, os clientes estão desesperados e os lucros atingem níveis históricos.

Não são apenas os chips de memória que estão em falta. Os chips lógicos usados para computação também estão escassos, impulsionando os preços para cima.

A Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), maior fabricante de chips lógicos avançados do mundo, não conseguirá atender à demanda impulsionada por clientes americanos, mesmo com a entrada em operação de mais capacidade produtiva nos Estados Unidos nos próximos anos, disse o presidente-executivo C.C. Wei a acionistas neste mês. Mais de economia

“O desenvolvimento da IA foi além das nossas expectativas”, afirmou ele posteriormente a jornalistas.

“Ninguém antecipou que isso aconteceria— incluindo a TSMC”, disse Wei.

As empresas estão expandindo a produção o mais rápido possível. Leia também: ANP divulga lista de empresas habilitadas para leilões de petróleo e gás

Os investimentos de capital da TSMC apenas neste ano devem atingir US$ 56 bilhões. A SK Hynix planeja uma listagem nos Estados Unidos no valor de US$ 29 bilhões, depois de o presidente do conselho, Chey Tae-won, afirmar no início deste mês que pretende dobrar a capacidade produtiva ao longo dos próximos cinco anos.

E mesmo antes do anúncio esperado para segunda-feira, a Samsung já planejava gastar mais de US$ 73 bilhões neste ano em expansão de capacidade e pesquisa.

A Micron, por sua vez, tenta extrair produção adicional de suas instalações atuais, ao mesmo tempo em que incorpora capacidade proveniente de uma aquisição em Taiwan. A empresa também está construindo novas fábricas em Idaho e no estado de Nova York.

“Estamos fazendo tudo o que podemos”, disse Manish Bhatia, vice-presidente executivo de operações globais da Micron, em entrevista na quarta-feira. “Aumentamos os investimentos de capital ainda este ano para promover melhorias de produtividade e extrair mais produção de nossas fábricas existentes.”

Para consumidores que desejam comprar um Xbox ou um MacBook, porém, isso representa pouco avanço e chegou tarde demais. A Sony Group Corp., por exemplo, elevou o preço de seu principal console, o PlayStation 5, em até US$ 150 em março. Desde então, os preços das memórias continuaram subindo.