As mudanças climáticas vão nos encolher?

Ao longo dos últimos 150 anos, os seres humanos vivenciaram um notável impulso do seu crescimento enquanto espécie.

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Mas existem sinais de que este fenômeno pode estar chegando ao fim. E uma das possíveis razões parecem ser as mudanças climáticas.

É bem documentado que o aquecimento global aumenta os extremos climáticos, como ondas de calor e aumento da umidade.

Agora, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, descobriu que estas condições já podem estar prejudicando o crescimento das crianças antes mesmo do parto. Leia também: Por que o sal tem um efeito tão poderoso em nosso cérebro?

A equipe analisou 200 mil crianças com menos de cinco anos de idade no sul da Ásia, uma região particularmente vulnerável aos efeitos das mudanças climáticas.

Os pesquisadores estimaram que as crianças que, ainda na barriga da mãe, enfrentaram picos de temperatura acima de 35 °C aliados a alta umidade nos três trimestres de gravidez teriam altura 13% menor que o esperado para sua idade.

O crescimento na faixa de 0 a 5 anos é considerado um indicador importante da saúde e do desenvolvimento geral da criança. E a nossa altura final na idade adulta é determinada, em grande parte, pela genética e por outros fatores, como saúde e nutrição.

Mas o "estudo indica que o aumento do calor e da umidade, causado pelas mudanças climáticas, realmente ameaça reduzir a altura média das crianças até os cinco anos de idade no sul da Ásia", explica sua principal autora, Katie McMahon.

"O panorama global permanece incerto, mas dependerá, em grande parte, da mitigação e da adaptação nas próximas décadas", segundo ela. Mais de mundo

"É razoável esperar resultados similares em outros países de baixa e média renda, que já enfrentam altos níveis de temperatura e umidade."

Cerca de 120 países se enquadram na faixa de baixa e média renda, segundo as avaliações do Banco Mundial.

O efeito sanfona

Os cientistas sabem que os seres humanos vivenciaram períodos de grandes variações de altura ao longo dos séculos, especialmente em épocas de mudanças importantes.

Um destes momentos foi a nossa transição de caçadores-coletores para a prática da agricultura, 10 mil anos atrás. Diversos estudos indicam que a mudança, inicialmente, trouxe efeitos prejudiciais à altura média dos seres humanos.

Mais recentemente, em 2004, o professor de economia Richard Steckel (1944-2026), da Universidade do Estado de Ohio, nos Estados Unidos, publicou um estudo marcante.

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