Apple lança programa de aluguel de iPhones, iPads e outros dispositivos nos EUA

Kalley Huang

San Francisco | The New York Times

A Apple lançou nesta terça-feira (28) um programa para que as pessoas possam alugar iPhones e outros dispositivos. Iniciativa surge em meio a uma escassez de chips de memória, causada pelo boom da inteligência artificial, que tem levado empresas do setor a aumentar os preços de seus produtos.

Pelo programa, chamado Apple Upgrade, consumidores nos Estados Unidos podem pagar mensalmente por alguns modelos de iPhone, iPad, Mac e Apple Watch, em vez de efetivamente comprar ou financiar os dispositivos.

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Os contratos de leasing (sistema que mistura financiamento e aluguel) serão fornecidos pela Klarna, empresa conhecida por empréstimos do tipo "compre agora, pague depois". Ao final do contrato, as pessoas podem fazer upgrade para uma nova versão do dispositivo, comprá-lo ou devolvê-lo e sair do programa.

A duração dos contratos pode ser de 12 meses ou 24 meses para os dispositivos iPhone e Apple Watch. Para iPads e Macbooks, contrato pode durar 24 meses ou 36 meses. Leia também: Hugging Face é acusada de hospedar modelos de IA que geram imagens de nudez

A Apple lançou uma versão mais restrita desse programa em 2015, que permitia que consumidores trocassem seu iPhone por um novo smartphone todo ano. A empresa disse que vinha trabalhando para expandir o programa há mais de dois anos. Agora, um MacBook Pro de US$ 1.999 (R$ 10,2 mil) pode ter uma parcela mensal de US$ 38,99 (R$ 199,68) ao longo de 36 meses.

O Apple Upgrade será "uma forma mais flexível" para os consumidores pagarem pelos produtos, disse Karen Rasmussen, que lidera a loja digital da Apple.

O programa de leasing é uma tentativa de tornar os produtos mais acessíveis enquanto a IA faz os preços de chips de memória e armazenamento dispararem. Chips de memória e armazenamento são usados em tudo, de celulares e laptops a carros e barcos.

Fabricantes de chips de IA como Nvidia e Advanced Micro Devices têm solicitado mais desses componentes para seus próprios chips, usados em data centers para desenvolver e executar IA. Isso levou fabricantes de chips de memória como a Micron a focar na produção de chips de IA e fabricar menos chips de uso doméstico, que ficaram mais caros.

Os preços de chips de memória e armazenamento quadruplicaram no último ano, segundo a Counterpoint Research, que monitora os mercados de smartphones e semicondutores. Empresas de eletrônicos de consumo começaram a repassar o custo aos consumidores. Mais de economia

Nos últimos meses, concorrentes da Apple aumentaram os preços de seus produtos, ou planejaram aumentos, incluindo os celulares Galaxy da Samsung, os celulares Pixel do Google e os laptops Surface da Microsoft. A escassez de chips de memória também está elevando os preços de consoles de videogame, incluindo Nintendo Switch, Xbox da Microsoft e PlayStation da Sony.

Em junho, a Apple aumentou os preços de alguns modelos de iPad e Mac em US$ 200 (R$ 1.024) ou mais, citando os custos crescentes de chips de memória e armazenamento. Leia também: Apple atinge brevemente valor de mercado de US$ 5 trilhões pela primeira vez

A Apple "com certeza" vai aumentar os preços do iPhone em breve também, disse Richard Kramer, analista da consultoria de investimentos Arete Research. O programa de leasing da empresa, segundo ele, permite dizer aos consumidores: "Teremos mil e uma maneiras de financiar isso se você quiser comprar".

O programa de leasing também pode ajudar a Apple a avançar ainda mais no mercado de dispositivos recondicionados, que são aparelhos usados, reparados e limpos para funcionar como novos, acrescentou Kramer. A Apple afirmou que vai recondicionar e revender dispositivos trocados pelo Apple Upgrade em boas condições, ou reciclá-los caso contrário.

"O novo programa de upgrade da Apple deve mitigar o risco dos aumentos de preços ao oferecer opções mais acessíveis para pessoas que querem comprar produtos novos", disse Ron Johnson, que liderou o varejo da Apple de 2000 a 2011. "É meio inevitável estarmos nessa situação. As pessoas estão cada vez mais confortáveis pagando contas mensais."

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