A vacina inédita desenvolvida por inteligência artificial

Inteligência artificial foi usada para desenvolver um tipo de vacina "fundamentalmente novo" que poderia proteger contra amplas variedades de vírus e prevenir pandemias, dizem os pesquisadores.

Leia no AINotícia: Mundo: Destaques da Semana com Detenção de CEO e Curiosidades Animais

A vacina foi concebida para funcionar contra todos os coronavírus, o que incluiria todas as variantes da Covid e vírus que infectam animais, mas que poderiam dar origem a uma próxima pandemia.

O trabalho ainda está em estágios iniciais, mas a equipe já está desenvolvendo outras vacinas que poderiam combater a gripe e o Ebola.

Vacinas ensinam o nosso corpo a identificar uma infecção para aumentar as nossas chances de combatê-la. Leia também: EUA oficializam classificação do PCC e CV como terroristas: a linha do tempo

Mas alguns vírus são eficazes em mudar sua aparência— ou sofrer mutações— de modo que as vacinas podem rapidamente se tornar desatualizadas. É por isso que as vacinas contra Covid e gripe sazonal precisam ser atualizadas regularmente.

"Estamos sempre correndo atrás", disse o professor Jonathan Heeney, da Universidade de Cambridge, acrescentando que "o que estamos tentando fazer é nos antecipar" e avançar o suficiente para proteger contra novos surtos ou pandemias.

Como funciona a vacina?

Normalmente, as vacinas são projetadas usando uma cepa atual de um vírus.

Esses códigos genéticos foram analisados por inteligência artificial. Em seguida, ela projetou um "superantígeno" que poderia treinar o sistema imunológico de forma a oferecer proteção contra toda a família de vírus— mesmo que sofram mutação ou que uma nova infecção passe de animais para humanos.

Antígenos são os componentes críticos das vacinas, pois é isso que o sistema imunológico aprende a atacar. Leia também: Preços dos ingressos da Copa estão em queda — a Fifa está tentando se livrar

Heeney disse à BBC News que esta foi a primeira vez que um antígeno projetado por IA foi testado em pessoas. Ele afirmou que a tecnologia está "surpreendendo a todos nós" e que é "impressionante o que podemos fazer com ela para o bem da humanidade".

"Isso significa produzir vacinas que nos protejam, não apenas dos vírus de hoje, mas também daquilo que pode causar o próximo surto ou doença. Isso representa uma mudança fundamental na forma como nos preparamos para pandemias."

Os ensaios, com 39 pessoas, foram concebidos para avaliar se essas vacinas são seguras. Um segundo estudo— envolvendo cerca de 200 pessoas— proporcionará uma melhor compreensão de quão eficaz é o treinamento do sistema imunológico.

Os resultados detalhados na revista científica Journal of Infection afirmam que o impacto no sistema imunológico foi "modesto", mas ainda assim estão gerando entusiasmo.

• Usamos inteligência artificial para traduzir esta reportagem, originalmente escrita em inglês. O texto foi revisado por um jornalista da BBC antes da publicação. Saiba mais aqui sobre como a BBC está usando a inteligência artificial (link para texto em inglês).