A fantástica metamorfose de Messi: as cinco vidas do maior artilheiro

A Copa do Mundo 2026 ainda está na primeira fase, mas Lionel Messi, capitão da seleção argentina, já atingiu seu marco. Nesta segunda-feira (22/6), em partida contra a Áustria, o atacante marcou o 18º gol em uma Copa do Mundo, ficando isolado na posição de maior artilheiro da história do torneio masculino.

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Na modalidade feminina, a brasileira Marta marcou em 2019 seu 17º gol.

A Argentina pode se tornar o primeiro país a ser campeão da Copa do Mundo duas vezes seguidas desde o Brasil, em 1962— e apenas o terceiro na história do torneio. Se isso realmente acontecer, é praticamente certo que o personagem central da conquista será Messi.

Na estreia da seleção argentina na terça-feira (16/6), o capitão havia marcado os três gols da vitória contra a Argélia, tornando-se o maior artilheiro da história das Copas do Mundo masculinas, igualando a marca de 16 gols de Miroslav Klose, ex-jogador da Alemanha. Leia também: Quem o Brasil pode enfrentar no mata-mata da Copa do Mundo? Os cenários de cada

Com 38 anos de idade, o argentino disputa este ano seu sexto Mundial. É um recorde triplo, igualado pelo português Cristiano Ronaldo e pelo goleiro mexicano Guillermo Ochoa.

Mas o Messi que disputa a Copa do Mundo de 2026 é muito diferente daquele que estreou no Barcelona em 2003.

A maioria dos jogadores entra em declínio com a idade e os atletas de elite encontram formas de se adaptar a isso. Cristiano Ronaldo, por exemplo, se reinventou como cobrador de pênaltis, quando sua velocidade diminuiu.

Mas Messi não teve que se adaptar ao declínio. Ele consegue dominar e se manter à frente do esporte que sempre o desafia.

Desde sua estreia no Barcelona aos 16 anos, em um amistoso contra o Porto do técnico José Mourinho, jogando pela direita, driblando e se enfiando pelo meio, Messi se reinventou pelo menos cinco vezes, evoluindo para se tornar o jogador que ele é hoje, no Inter Miami e na seleção argentina. Mais de mundo

Ronaldinho Gaúcho era o melhor e mais conhecido jogador do mundo quando viu Messi treinar pela primeira vez. Ele disse: "Ele vai ser excelente." Leia também: 'Guerra' por ingressos de turnê do BTS vira pesadelo para fãs que caíram

Dois anos depois, em agosto de 2005, Messi se apresentou ao mundo no Troféu Joan Gamper, contra a Juventus de Turim. O técnico do time italiano, Fabio Capello, ficou tão impressionado com o jovem de 18 anos que, segundo se conta, tentou contratá-lo.

Quando Messi tinha 21 anos, Ronaldinho saía do auge e passava o bastão para os seus sucessores. O então técnico do Barcelona, Frank Rijkaard, deixou claro o que o clube precisava dele.

"Direto pelo centro", disse Rijkaard. "Quanto mais ele tocar na bola, melhor para o lateral."

Nos primeiros meses do técnico Pep Guardiola, em 2008, o lado direito do campo era o corredor do argentino, seu caminho particular até o gol.

Mas o técnico catalão sabia que Messi sempre acabaria no centro de operações. E a equipe foi construída em torno da sua nova posição, para o maior dos palcos e o maior dos momentos.

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