A arma secreta do novo recordista mundial da maratona para correr abaixo de 2 horas

Sabastian Sawe fez história na história da maratona ao se tornar o primeiro atleta a correr oficialmente a prova abaixo de duas horas durante uma competição.

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O queniano de 30 anos cruzou a linha de chegada para vencer em 1:59:30 – isso é mais de um minuto mais rápido que o recorde anterior de Kelvin Kiptum, de 2:00:35, estabelecido em 2023. Kiptum morreu em 2024 em um acidente de carro aos 24 anos.

Eliud Kipchoge, também do Quênia, tornou-se o primeiro homem a correr uma maratona em menos de duas horas em 2019, mas o feito não era elegível para recorde, pois foi realizado sob condições controladas e não em uma prova competitiva.

De forma extraordinária, o etíope Yomif Kejelcha, que terminou em segundo lugar, atrás de Sawe em Londres, também registrou um tempo abaixo de duas horas (1:59:41). Leia também: Estamos perto de desvendar o mistério do 9º planeta do Sistema Solar?

No mesmo evento, a etíope Tigst Assefa melhorou seu próprio recorde mundial na prova feminina ao cruzar a linha em 2:15:41.

Então, como os atletas do leste da África em geral – e do Quênia e da Etiópia em particular – passaram a dominar a elite das corridas de longa distância?

Correndo nas altitudes do leste da África

Como em muitos outros esportes, as corridas de longa distância se beneficiaram de melhorias nos regimes de treinamento, nutrição e equipamentos — marcadamente os tênis mais leves e de alta tecnologia que têm sido associados a desempenhos mais rápidos nos últimos sete anos.

Mas há poucos esportes em que o domínio do topo pertence a poucos países de uma mesma região. Mais de mundo

Nos últimos cinco Jogos Olímpicos, atletas quenianos e etíopes venceram a maioria das medalhas em provas de corrida a partir dos 800m.

Na maratona masculina, apenas dois dos 20 tempos mais rápidos de todos os tempos não foram registrados por um corredor queniano ou etíope — na maratona feminina, 18 das 20 corredoras mais rápidas também são desses dois países.

Um fator crucial na equação vencedora está ligado a uma região montanhosa no leste da África conhecida como Vale do Rift. A maioria dos corredores de elite tanto do Quênia quanto da Etiópia é originária de lá. Leia também: Israel emite alerta para evacuação de sete cidades do Líbano

Estudos científicos mostraram que corredores que vivem em cidades e vilarejos situados bem acima do nível do mar — especialmente os nascidos lá — desenvolvem corações e pulmões mais fortes ao treinar regularmente em grandes altitudes e com níveis mais baixos de oxigênio.

Isso, é claro, não é uma garantia de sucesso. Há países com pessoas vivendo em grandes altitudes, como Nepal e Bolívia, que não conseguiram alcançar o mesmo impacto no cenário global. O que parece realmente diferenciar os quenianos e etíopes é também como a corrida está enraizada na vida cotidiana desses países há gerações.

Cultura e objetivos

A urbanização avançou consideravelmente na África desde os dias em que o lendário corredor etíope Haile Gebreselassie era criança e a norma era percorrer longas distâncias a pé. Mas correr pelas ruas continua sendo culturalmente relevante na Etiópia e no Quênia.

Marc Roig, ex-corredor de elite espanhol que viveu e trabalhou no Quênia por vários anos, conta que teve que "baixar a bola" quando falava com pessoas da região sobre os tempos que marcava em uma corrida.

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